Honderden jarenlang vervoerde men in Fryslân de goederen hoofdzakelijk over water.
Het landschap in Fryslân leende zich hier uitstekend voor. Vaak waren al vaarverbindingen
aanwezig, in de vorm van de slenken in de kwelder en de riviertjes van de zandgrond.
Waar nodig zijn deze in de loop van de tijd verder uitgegraven of met elkaar verbonden.
Ook nu nog kunnen we de herkomst van deze vaarwegen aan het slingerende verloop in het
landschap herkennen. Voor de grootschalige vervening die in later plaatsvond zijn
speciaal veenvaarten gegraven.
Voor de schippers was het van belang dat men snel de goederen op de plaats van bestemming
kon krijgen. Hierdoor ontstond een sterke rivaliteit die nog is terug te vinden in de
wedstrijden met historische Skűtsjes die jaarlijks worden gehouden. Natuurlijk kon men
zich het bij de race om het dagelijks brood, niet permitteren om op de goede wind te wachten.
Vaak werden de schepen met handkracht door de vaarten getrokken. Hiervoor werd naast de
vaart een trekpad aangelegd. Deze trekpaden zijn nu vaak de basis voor aantrekkelijke
fietsroutes.
Ook nu nog profiteert Fryslân van deze infrastructuur uit het verleden. De goede bereikbaarheid
van de dorpen en steden over water, draagt in belangrijke mate bij aan het succes als
watersportprovincie.