Lange tijd hebben natuurlijke processen het Friese landschap vorm gegeven. Tegenwoordig is de mens met zijn enorme technische mogelijkheden, verreweg de belangrijkste vormgever. Natuurgebieden en oude cultuurlandschappen dreigen te verdwijnen. Belangrijke gebieden zijn door organisaties als It Fryske Gea, Natuurmonumenten en Staatsbosbeheer aangekocht om het weinige dat er nog is voor de toekomst te behouden.